La definizione ufficiale di terapia manuale ortopedica ce la fornisce la IFOMPT (International Federation of Orthopaedic Manipulative Physical Therapist), organismo internazionale che la rappresenta:
“La Terapia Manuale Ortopedica (OMT) è una specializzazione della fisioterapia per il trattamento delle patologie neuro-muscolo-scheletriche basata sul ragionamento clinico, che utilizza approcci di trattamento altamente specifici, i quali includono le tecniche manuali e gli esercizi terapeutici, ed è guidata dalle prove di efficacia cliniche scientifiche disponibili e dalla struttura biopsicosociale di ogni singolo paziente”.

Trova, quindi, applicazione in tutte le disfunzioni ortopediche del sistema muscolo-scheletrico, siano esse acute, croniche, traumatiche o chirurgiche.